在深约8000英尺，地质年龄在4亿年以上的尤蒂卡页岩中，蕴藏大量的油气资源如：原油、天然气和乙烷等。虽然没有人真正知道那里有多少蕴藏的资源，但是石油和天然气公司都涌向俄亥俄州东部，安营扎寨，盯上了那里页岩地层中最有油水可捞的部分。

试图寻找最好的压裂途径

      “现在，我们仍然在探索阶段”，布赖恩•希克曼，俄亥俄州的石油和天然气协会的发言人介绍道。希克曼说，“这也还只是这项技术的一个试验阶段，用这种技术可以使页岩中的油气资源提取出来。很多石油公司已在马塞勒斯、巴尼特和其它页岩地层中采用水平井水力压裂工艺，成功地开发出页岩油气资源，所以，他们也正在试图找出如何最好地利用这种工艺的最佳途径来开发尤蒂卡的资源。”

      “在俄亥俄州，到目前为止，尤蒂卡页岩井已钻了65口，每口井需要5～6百万加仑的水用于水力压裂”，俄亥俄州自然资源部发言人海蒂•黑泽尔•埃文斯说。

       但钻井服务公司在对尤蒂卡页岩的分析初期分析后的结果表明，使用这么多的水可能是不必要的，甚至是一个障碍。至少有一家公司是这么认为，这家公司建议采用无水的、以丙烷为介质的压裂工艺更为有效，产能更高。这种丙烷介质，就是人们常说的液化石油气（LPG）。

       目前，GasFrac能源服务公司，已经在俄亥俄州的两口尤蒂卡页岩气井上试验使用LPG进行压裂。该公司位于加拿大的卡尔加里，成立于2006年。显 然，GasFrac是世界唯一采用LPG进行压裂的服务公司，并已实施了约1200次作业，主要集中在加拿大西部，和美国的得克萨斯州和科罗拉多州等地区。

       液化石油气（LPG）主要是丙烷混合物（偶尔有些丁烷），在高压作用下会形成凝胶状的粘稠物。在现场施工时，和水力压裂一样，它高压管柱输送到地层中，通过液力破裂地层的岩石，并用砂（或其它支撑剂）支撑裂缝，从而使地层中的油气资源得以释放到地面。

        与水不同的是，LPG能与地下的油气资源自然地混合，所以它会和地下的油气资源一起返回到地面。由于液化石油气（LPG）是电中性的，不会产生摩阻。另外，与水相比较，它不溶解任何盐、重金属或放射性化合物，而这些返回地面的物质，属于典型的有毒混合物。

        压裂工艺是目前受到极大关注和备受争议的一项油气开采工艺，主要是因为这项工艺会对人类的供水造成潜在风险的担忧。LPG压裂工艺彻底消除了有害物质的排 放。在传统的水力压裂工艺中，含有大量有毒物质的“回流”水有需要重复使用，然后经处理并排放到水道，或弃置在回注井中，并且还在俄亥俄州诱发地震。

       传统的水力压裂工艺已被证明是非常有利可图的。但是，为什么各大石油公司依然在使用传统的水力压裂工艺的同时，为何又对一些另类的技术，如LPG压裂工艺也有兴趣呢？“我认为他们（在尤蒂卡页岩）得到的结果低于他们的期望值，所以他们正在寻找一种替代工艺”。GasFrac的发言人凯尔•沃德说。

LPG无水压裂将带来更佳的效益

      GasFrac公司认为，和水力压裂工艺相比，LPG工艺不仅更环保，且可持续发展条件下其经济效益更佳。对此，有些人士依然持怀疑态度。特里•恩格尔德，宾夕法尼亚州立大学的地质学家，因其准确计算出马塞勒斯页岩的潜在页岩气产能，而被称为马塞勒斯页岩的“教父”。他认为，水是“能够机械地破开岩石的最有效的流体。”
安东尼•英格拉菲，康奈尔大学的工程师，他花了20年时间为最大压裂服务公司之一的斯伦贝谢研究压裂。他说：“从地球化学这个角度来说，我是相信 他们（GasFrac）的技术的。使用碳氢化合物（丙烷和丁烷）来实施增产，应该是更佳的方法……但是我不知道他们将这种技术用于大段的横向页岩地层（像尤蒂卡或马塞勒斯页岩）的效果如何，因为他们还没有公布他们的核心数据，这还是一个未知数。”

        在20世纪60年代和70年代，石油工程师试图使用丙烷压裂，但由于这种工艺存在潜在的爆炸风险，使这项技术被束之高阁。而潜在的风险若不加以有效管理的话，今天也还依然存在。

      去年，雪佛龙公司使用LPG在Piceance盆地的几口天然气井上实施了压裂作业，还在科罗拉多的几口利润丰厚的煤层气和油井进行了压裂作业。该公司的年度报告称，虽然没有提到GasFrac公司，但指出，“LPG压裂能大大提高油气产量，同时减少用水量。”
BlackBrush公司最近宣布在得克萨斯州的油气资源丰富的Eagle Ford页岩开发中，与GasFrac签订了为期两年的合同。罗伯特•李兹，是GasFrac公司的首席科技主管，他在解释为何GasFrac公司没有公布更多的施工数据时说，“由于我们的结果远远超越了前人曾经取得的成果，他们现在还不愿意公布分享这些成果。”

      在俄亥俄州，GasFrac公司的发言人说：“该公司希望能在本月底开始尤蒂卡井的施工作业。”这将成为这项技术的试验场。齐克•泽润格，GasFrac公司的首席执行官在电话会议中说，“这不是什么秘密，我们要在尤蒂卡作业。显然，我们希望由此开始建立起我们的作业基地”。

        金融分析师迈克尔•马扎里，关注着BMO资本市场，他说：“GasFrac公司由于其LPG无水压裂技术的应用，带来的收益决定了其广阔的潜力，其目前的营销力度因而非常引人注目”。

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