在这样一个能源价格直线下跌、环保规章日渐增加，而且全美国的油井产出已经供大于求的时代，布莱恩•雷恩斯伯勒（Brian Reinsborough）的商业计划看似在逆潮流而动，甚至有些疯狂。

        就在别人利用水力压裂法和水平钻井从得克萨斯州和北达科他州的牧场抽取页岩油的时候，Venari Resources公司的CEO雷恩斯伯勒关注的却是墨西哥湾离海岸100英里之遥的地方，他把巨大的赌注押在了深海油井上，这样的一口深海油井的成本高达2.5亿美元，是陆上油井这一竞争对手的10倍。

        背靠11亿美元的私募股权，Venari正在4,000英尺深的海域钻探5英里深的油井，这个深度的压强高达15,000磅/平方英寸，温度可达摄氏300度。你问风险如何？还是去问问英国石油公司（BP）吧。

        不过截至目前，他一直保持着胜多负少的记录，作为在美国石油繁荣热潮中最不可能成为胜者的Venari，现在则坐拥近年来发现的某些最大的深海油田，其中包括Shenandoah，人们认为，该油田的储量超过10亿桶（即使按现在的低价计算，其潜在价值也高达700亿美元），另一个是伙伴公司雪佛龙公司（Chevron）在10月底发现的Guadalupe，这个油田的储量可能和Shenandoah一样巨大。

        奇怪的是，雷恩斯伯勒坚称，石油价格的下跌——最近跌去了30%之多——对自己的业务很有利。因为即使投资者投入多达75亿美元建设了类似于雪佛龙公司Jack/St. Malo深水项目这样的巨型生产平台，可因为油田的规模极为庞大，而且储量非常丰富（不妨想想看，一口油井每天就能产出2万桶），所以，即使原油价格低至60美元一桶，他们依然可以斩获丰厚的利润。而每桶80美元的价格就已经让页岩油生产商这个竞争对手举步维艰了。“真是太有讽刺意味了，”雷恩斯伯勒说道，“更低的价格反倒让我们的业务更有吸引力了。”

        的确如此，可Venari要想把这些油田10%到15%的份额变成金钱，还需要经年的时间，而且还需要数十亿美元的投资建设平台和输油管线，不过雷恩斯伯勒的投资者很有耐心。“从短期来看，他们做得相当不错。”华平投资集团（Warburg Pincus）的一位经理西恩•黄（Seon Hwang）说，为了让Venari着手行动，华平投资集团投入了5亿美元，并在今年夏季帮助该公司募集到了另外13亿美元的资金。“他们只开了一小扇窗子。”得克萨斯大学地球物理学教授约翰•斯奈登（John Snedden）说，“他们很清楚要与谁合作，同时也很清楚应该避开什么。”墨西哥湾的最深水域，曾是美国石油未来的巨大希望，可在水力压裂法开采石油的热潮中，却一度被人淡忘。

        2010年，因为英国石油公司的Macondo油井造成大量石油泄漏，所以，以传统观点来看，深水钻井的风险对所有人来说都太高了，而且资产负债表的数字惊人。不过雷恩斯伯勒并不这么看。当英国石油公司的钻井平台爆炸时，他任职卡尔加里的钻探企业尼克森公司（Nexen）美国业务的总裁。

        在之前的10年里，他把尼克森公司的海湾部门打造成了一个一流的组织（中国海洋石油总公司2012年以200亿美元收购了该公司）。但英国石油公司发生石油泄露事故之后，墨西哥湾的石油钻探被奥巴马政府叫停，这让雷恩斯伯勒倍感焦虑。2011年，在华平投资集团的支持下，雷恩斯伯勒决定离开尼克森公司，并创建一家深海钻探公司。“这是墨西哥湾深水钻探最黑暗的日子。”他说道，不过他坚持认为，英国石油公司的灾难是公司的问题，而不是这个行业的问题。“我渴望进入，而且渴望搞个大的。”他的理由是：“暂停”（permitorium）让人们在两年的时间里没有开展深海钻探。“考虑到被压制的项目很多，所以，我认为，最佳策略就是率先开钻。”

        雷恩斯伯勒很早就做出决定，Venari不会自行钻探和开发，而是与雪佛龙公司和阿纳达科石油公司（Anadarko Petroleum）等伙伴共同投资钻探项目。这一策略的关键是选择恰当的合作对象。Venari的团队的决策仰赖他们对墨西哥湾地理的深刻理解，他们对这一地区地理环境的理解不但得到了强大计算能力的支持，而且还得益于他称之为“诀窍”的算法设计，这种算法可在噪音中发现规律。在盐层之下的油田钻探更需要诀窍，因为盐层会扰乱声波。截止到目前，Venari 投资的50%的钻井是发现井（discovery well），这个成绩击败了只有三分一的深水钻井是发现井的平均水平。“我们从来不会莽撞地开钻。”雷恩斯伯勒强调说。

        然而，今年夏季一个名为“科罗纳多”（Coronado）的钻探井却非常令人失望，以至于合作伙伴康菲石油公司（ConocoPhillips）认为那口井毫无价值，并就此退出了这项冒险活动。“第一个发现井令人欢欣鼓舞。”康菲石油公司的钻探总监在公司最近举行的一次季度电话会议上说道。但第二口“评估”井则“令人大失所望”。不过雷恩斯伯勒依然看好“科罗纳多”和自己的计划。

        在2013年的一场联邦政府海上钻井租约拍卖会上，Venari在15个地块上都是最高出价人，支出总额近9亿美元，其中包括以4,550万美元拍得一个价格最高的地块，因为前景光明，这个地块被称为Buddha’s Brew（意为“佛陀的酒”）。“深水地平线”（Deepwater Horizon）爆炸近5年后，阴云渐渐散去。伍德麦肯兹公司（Wood Mackenzie）的分析师预测说，到2016年，墨西哥湾的油井产量会达到每天190万桶这一创纪录的水平。“令人宽慰的是，这个行业比以前的准备更充分，也更安全了。”雷恩斯伯勒说道。“海湾即将回归。”

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